#!/bin/sh

Если при попытке записи юникодной строки в файл:

with open('/tmp/fail','w') as f:
   f.write(u'привет!')

вываливается исключение:

UnicodeEncodeError: 'ascii' codec can't encode characters in position 0-6: ordinal not in range(128)

можно не перечитывать судорожно Python Unicode HOWTO, а открывать файл с помощью функции codecs.open, обеспечивающей прозрачное перекодирование из внутреннего формата python в нужную кодировку:

import codecs
with codecs.open('/tmp/success','w','utf-8') as f:
   f.write(u'привет!')